«Αέρας» στα ημιτελικά της Μελβούρνης η Σαμπαλένκα

Η Λευκορωσίδα προκρίθηκε στον ημιτελικό της διοργάνωσης νικώντας την Τσέχα Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα με άνεση στα δύο σετ (6-2, 6-3) και θα παίξει για τη συμμετοχή της στην καταληκτική αναμέτρηση με την Αμερικανίδα πρωταθλήτρια του U.S. Open, Κόκο Γκοφ. 

Οι δύο πρώτοι προημιτελικοί στη Rod Laver Arena διήρκεσαν συνολικά επτά ώρες αλλά η Σαμπαλένκα ξεκίνησε τον αγώνα της καταιγιστικά, σαν να ήθελε να διασφαλίσει ότι το πρόγραμμα του γηπέδου θα επανέλθει στο φυσιολογικό ωράριο πριν από την τελευταία σύγκρουση της ημέρας.

Το Νο2 στον κόσμο είχε καταπληκτικό σερβίς και χτυπήματα, τα οποία συνόδευε με τις κραυγές σήμα κατατεθέν της, κάνοντας μπρέικ στην Τσέχα (Νο9) τρεις φορές και κλείνοντας το πρώτο σετ σε κάτι περισσότερο από 30 λεπτά.

Η ατμόσφαιρα στο κεντρικό γήπεδο ήταν υποτονική καθώς ο μονόπλευρος αγώνας συνεχίστηκε, με την Κρεϊτσίκοβα να κάνει ό,τι μπορεί για να αλλάξει την εξέλιξη της συνάντησης του αγώνα.

Στο έκτο γκέιμ η Κρεϊτσίκοβα κατάφερε το δεύτερο μπρέικ απέναντι στην Σαμπαλένκα, ούσα μόλις η δεύτερη που το έκανε στο Melbourne Park φέτος, ενώ στη συνέχεια κράτησε το σερβίς της για να μειώσει σε 4-3.

Η Τσέχα είχε χάσει το εναρκτήριο σετ σε τρεις από τους τέσσερις αγώνες της στο δρόμο για τα προημιτελικά, αλλά δεν επρόκειτο να υπάρξει επιστροφή απέναντι στη Λευκορωσίδα.

Η Σαμπαλένκα έκανε το 5-3 με μερικά τεράστια σερβίς και στη συνέχεια «έσπασε» το σερβίς της αντιπάλου της γι΄ άλλη μια φορά και καθόρισε τον ημιτελικό με την Γκοφ, η οποία αρνήθηκε στην Σαμπαλένκα το δεύτερο στέμμα της Grand Slam στον τελικό στο Flushing Meadows, τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Με τις κορυφαίες τενίστριες να έχουν ήδη αποχωρήσει, συμπεριλαμβανομένης της Νο1 του κόσμου Ίγκα Σφιόντεκ, η συνάντηση μεταξύ Σαμπαλένκα και Γκοφ θα μπορούσε να ξεκαθαρίσει αρκετά την κατάσταση ως προς την εφετινή νικήτρια του τροπαίου Daphne Akhurst Memorial Trophy.