Έσωσε το βαθμό η μέτρια Πάφος...

Τον πρώτο της βαθμό στη League Phase του Κόνφερενς Λιγκ πανηγύρισε η Πάφος FC, η οποία εξασφάλισε την ισοπαλία απέναντι στη Ρίγα, στο «Στάδιο Αλφαμέγα». Οι περσινοί κυπελλούχοι Κύπρου βρέθηκαν πίσω στο σκορ από το γκολ του Φερέιρα στο 67’, όμως ο Μπιέλ απάντησε δέκα λεπτά αργότερα, διαμορφώνοντας το τελικό 1-1.

Το αποτέλεσμα αφήνει την παφιακή ομάδα με ανάμεικτα συναισθήματα. Από τη μία, απέφυγε την ήττα και πήρε τον πρώτο της βαθμό στη διοργάνωση. Από την άλλη, η συνολική της παρουσία δεν ήταν η αναμενόμενη, με τους Λετονούς να παρουσιάζονται ιδιαίτερα επικίνδυνοι, κυρίως στο πρώτο ημίχρονο.

Η Ρίγα εκμεταλλεύτηκε τους χώρους που βρήκε και απείλησε επανειλημμένα μέσα από γρήγορες αντεπιθέσεις. Η Πάφος είχε την κατοχή, αλλά τα λάθη στη μεσαία γραμμή και η δυσκολία στη δημιουργία καθαρών ευκαιριών δεν της επέτρεψαν να επιβάλει τον ρυθμό της.

Στο δεύτερο μέρος, η ομάδα του Σα Πίντο παρουσιάστηκε πιο συμπαγής αμυντικά και προσπάθησε να γίνει πιο επιθετική. Ωστόσο, η Ρίγα ήταν αυτή που βρήκε πρώτη τον δρόμο προς τα δίχτυα. Η αντίδραση των γηπεδούχων ήρθε με το γκολ του Μπιέλ, το οποίο αποδείχθηκε αρκετό για να διατηρήσει την Πάφο μακριά από την ήττα.

Χωρίς γκολ ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο, με τη Ρίγα να έχει τις πιο σημαντικές ευκαιρίες. Η Πάφος FC κυκλοφόρησε περισσότερο την μπάλα, αλλά δεν κατάφερε να μετατρέψει την κατοχή της σε ουσιαστική απειλή. Αντίθετα, οι φιλοξενούμενοι αξιοποίησαν τις αντεπιθέσεις τους και έφεραν αρκετές φορές σε δύσκολη θέση την άμυνα του Μαγιέτσκι.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε με γρήγορο ρυθμό. Στο 3’ ο Μούσα δεν βρήκε στόχο με κεφαλιά, ενώ ένα λεπτό αργότερα ο Ντράγκομιρ έχασε σημαντική ευκαιρία για την Πάφο, στέλνοντας την μπάλα έξω από ευνοϊκή θέση, μετά από πάσα του Άντεροσν.

Στο 6’ η Ρίγα πανηγύρισε προσωρινά το γκολ του Ραμίρες, όμως το VAR υπέδειξε οφσάιντ και το τέρμα ακυρώθηκε. Αντίστοιχη εξέλιξη είχε και η προσπάθεια του Άντερσον στο 13’, όταν το δυνατό του σουτ κατέληξε στα δίχτυα, αλλά το γκολ δεν μέτρησε έπειτα από παρέμβαση του VAR.

Οι Λετονοί συνέχισαν να βρίσκουν διαδρόμους προς την περιοχή της Πάφου. Στο 22’ ο Ντιόπ αστόχησε από εξαιρετικά ευνοϊκή θέση, μετά από γύρισμα του Ουλάντ, ενώ στο 27’ ο Ραμίρες έστειλε την μπάλα λίγο έξω με διαγώνιο σουτ. Η μεγαλύτερη στιγμή της Ρίγας ήρθε στο 33’, όταν ο Αουανί σημάδεψε το αριστερό δοκάρι του Μαγιέτσκι.

Η Πάφος προσπάθησε να αντιδράσει πριν από την ανάπαυλα. Στο 44’ ο Άντερσον δεν κατάφερε να σκοράρει με κεφαλιά από το ύψος του πέναλτι, ενώ στο επόμενο λεπτό ο Κορέια υποχρέωσε τον Πίριτς σε απόκρουση σε κόρνερ.

Με την έναρξη της επανάληψης, οι γηπεδούχοι έδειξαν μεγαλύτερη διάθεση να πάρουν τον έλεγχο. Παρότι δεν δημιούργησαν κάποια μεγάλη ευκαιρία, ήταν πιο οργανωμένοι ανασταλτικά και περιόρισαν τις επιθετικές προσπάθειες της Ρίγας.

Η ισορροπία, ωστόσο, άλλαξε στο 67’. Στην πρώτη αξιόλογη επιθετική της ενέργεια στο δεύτερο ημίχρονο, η Ρίγα συνδυάστηκε γρήγορα, με τον Ουλάντ να φτάνει σε διαγώνια θέση μέσα στην περιοχή και να γυρίζει την μπάλα στον Φερέιρα. Ο τελευταίος, ανενόχλητος μπροστά από την εστία, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1.

Η Πάφος βρέθηκε σε δύσκολη θέση, όμως δεν άργησε να απαντήσει. Στο 77’, ο Σέμα τροφοδότησε τον Μπιέλ και ο Βραζιλιάνος, με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή, νίκησε τον Πίριτς και έφερε το παιχνίδι στα ίσα.

Στα τελευταία λεπτά, οι δύο ομάδες αναζήτησαν το γκολ της νίκης. Στο 89’ ο Μπανταμόσι επιχείρησε δυνατή κεφαλιά από καλή θέση, αλλά ο Μαγιέτσκι μπλόκαρε, ενώ στις καθυστερήσεις, στο 90+2’, ο Πίριτς απέκρουσε την κεφαλιά του Μπρούνο.

Το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, με την Πάφο FC να αποφεύγει την ήττα και να παίρνει τον πρώτο της βαθμό στη League Phase, σε ένα παιχνίδι όπου η Ρίγα είχε τις πιο επικίνδυνες στιγμές, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο.