Ετοιμοι να «γράψουν Ιστορία», Πέϊσερς και Θάντερ

Αυτός ο αγώνας «είναι η κορυφή, η κορύφωση του αθλήματός μας», υποστηρίζει ο πόιντ γκαρντ των Πέισερς, Ταϊρίζ Χάλιμπερτον, ο οποίος ανυπομονεί για την τελική αναμέτρηση.

    Τις πρώτες πρωϊνές ώρες της Δευτέρας 23 Ιουνίου, οι δύο ομάδες (σ.σ. οι Σιάτλ ΣούπερΣόνικς ήταν πρωταθλητές το 1979 πριν μετακομίσουν στην Οκλαχόμα το 2008), θα παίξουν τον 20ό «7ο αγώνα» στην Ιστορία των Τελικών του NBA και τον πρώτο από το 2016, όταν οι Κλίβελαντ Καβαλίερς του ΛεΜπρόν Τζέιμς νίκησαν τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς του Στεφ Κάρι. 

    Κατά την διάρκεια αυτού του αγώνα, ο «Βασιλιάς», ο οποίος σημείωσε τριπλ-νταμπλ, έγραψε ένα κομμάτι του θρύλου του με ένα υπέροχο μπλοκ στο δεύτερο ημίχρονο πάνω στον Αντρέ Ιγκουοντάλα, λιγότερο από δύο λεπτά πριν την λήξη, οδηγώντας τους «Καβς» στην νίκη με 93-89.

    Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε ήδη λάμψει στον προηγούμενο 7ο αγώνα των Τελικών, το 2013, με τους Μαϊάμι Χιτ, σκοράροντας 37 πόντους επί των Σαν Αντόνιο Σπερς, που προηγουμένως είχαν... δει το εμβληματικό τρίποντο του Ρέι Άλεν που έστειλε τις δύο ομάδες στην παράταση στον 6ο αγώνα.

    Ο Κόμπι Μπράιαντ (Λέικερς) το 2010, ο Χακίμ Ολάζουον (Χιούστον) το 1994, ο Τζέιμς Γουόρθι (Λέικερς) το 1988 και ο Τζέρι Γουέστ (Λέικερς), ο οποίος ηττήθηκε από την Βοστώνη παρά το γεγονός ότι σκόραρε 42 πόντους το 1969, άφησαν επίσης το στίγμα τους στην Ιστορία αυτών των μοναδικών αναμετρήσεων. Οι γηπεδούχοι έχουν νικήσει μέχρι στιγμής 15 από τα 19 Game 7, δείχνοντας στους Πέισερς, οι οποίοι θριάμβευσαν στον έκτο αγώνα με 108-91, το μέγεθος της πρόκλησης που τους περιμένει σε ένα στάδιο που θα «βράζει».

    «Δεν υπάρχει κάτι παρόμοιο, όπως ένα όμορφο Game 7. Μοιάζουν περισσότερο με άσχημα... λουτρά αίματος», προειδοποιεί ο Χάλιμπερτον, ο οποίος είναι επιφυλακτικός απέναντι στο «δηλητήριο» των προγραμμένων «αφηγήσεων».

    «Φανταζόμενοι τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό για την ομάδα μας, για την πόλη μας, ποια θα ήταν η κληρονομιά μας, το γεγονός ότι έχουμε παίξει καλά μέχρι τώρα, ότι η πίεση θα είναι στους Θάντερ. Δεν πρέπει να δίνουμε σημασία σε αυτά τα ζητήματα», επεσήμανε. 

    Κι όμως, το άγχος θα μπορούσε να ήταν μεγαλύτερο για τους Θάντερ, οι που απογοήτευσαν την περασμένη Πέμπτη. Προηγήθηκαν με 3-2 σε αυτόν τον τελικό, κερδίζοντας τον τίτλο της καλύτερης ομάδας της σεζόν (68 νίκες - 14 ήττες), γεγονός που τους έδωσε πλεονέκτημα έδρας μέχρι το τέλος.

    «Είναι ένα παιχνίδι για να έχεις όλα όσα έχεις ονειρευτεί ποτέ. Το κερδίζεις, τα παίρνεις όλα. Τα χάνεις, δεν παίρνεις τίποτα. Είναι τόσο απλό», συνόψισε ο MVP, Σέϊ Γκίλντζιους Αλεξάντερ, ο οποίος θα έχει για άλλη μια φορά τη βαριά ευθύνη να ηγηθεί της επίθεσης των Θάντερ.

    Για τον Πασκάλ Σιακάμ, «εξαρτάται από το ποιός το θέλει περισσότερο. Είναι απλώς θέμα έντασης. Έχουμε παίξει αρκετά μεταξύ μας, οι ομάδες δεν έχουν μυστικά η μία από την άλλη», πρόσθεσε ο Καμερουνέζος άσος των Πέϊσερς, ο οποίος έχει ήδη κατακτήσει το πρωτάθλημα με το Τορόντο το 2019.

    «Η ομάδα μας πεινάει, όλοι θέλουν να νικήσουν. Νιώθω ότι το θέλουμε ακόμη περισσότερο», σημείωσε ο Όμπι Τόπιν, ο οποίος εξελίχθηκε σε καταλυτικό παράγοντα των Πέισερς στους Τελικούς μέχρι στιγμής, ερχόμενος από τον πάγκο.