Το Τορόντο είναι έτοιμο να φιλοξενήσει το Μουντιάλ 2026

Αυτή είναι τουλάχιστον η δέσμευση της Διευθύνουσας Συμβούλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 για το Τορόντο, Σάρον Μπόλενμπαχ, η οποία πιστεύει ότι τα εμπόδια που αντιμετωπίζει η πρωτεύουσα του Οντάριο ήταν προβλέψιμα. 

    «Η υποβολή υποψηφιότητας ήταν μια τολμηρή απόφαση», δήλωσε σε συνέντευξή της στο AFP και πρόσθεσε: «Και πιστεύω ειλικρινά ότι μεγάλες πόλεις όπως το Τορόντο μερικές φορές πρέπει να λαμβάνουν τολμηρές αποφάσεις, οι οποίες δεν έχουν πάντα με ομόφωνη έγκριση». 

    Το επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι το πρώτο στα χρονικά, που θα διεξαχθεί σε τρεις χώρες και, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό, ο Καναδάς δεν έχει φιλοξενήσει ποτέ πριν το κορυφαίο τουρνουά ποδοσφαίρου στον κόσμο. 

    Επτά αγώνες θα διεξαχθούν στο Βανκούβερ, την πόλη που θα φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2010, ενώ άλλοι έξι θα φιλοξενηθούν στο Τορόντο, την μεγαλύτερη πόλη του Καναδά με πάνω από τρία εκατομμύρια κατοίκους (εξαιρουμένης της μητροπολιτικής περιοχής). 

    Ωστόσο, η πόλη, γνωστή για την πολυπολιτισμικότητά της, έπρεπε να δεσμευθεί για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου ακόμη και πριν εξασφαλίσει οικονομικές δεσμεύσεις από την επαρχία του Οντάριο. Λίγο περισσότερο από έξι μήνες πριν από τον εναρκτήριο αγώνα, και με το BMO Field, την συνήθη έδρα της εθνικής ομάδας, να βρίσκεται υπό ανακαίνιση, η συμφωνία χρηματοδότησης δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, καθώς οι διαπραγματεύσεις για τον προϋπολογισμό μεταξύ της επαρχίας και της πρωτεύουσάς της παραμένουν μια συνεχής πηγή έντασης.

    Από την άλλη πλευρά της χώρας, το υψηλότερο κόστος προκαλεί ανησυχία στο Βανκούβερ, εν μέρει λόγω των απαραίτητων ανακαινίσεων στο BC Place, το στάδιο που θα φιλοξενήσει τον πρώτο αγώνα στις 13 Ιουνίου. Ο ιδιωτικός τομέας της πόλης έχει επίσης επισημάνει ανεπαρκή αριθμό δωματίων ξενοδοχείων, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης.

    Ενώ έχει προγραμματισθεί να φιλοξενήσουν μόνο 13 αγώνες, συμπεριλαμβανομένου ενός αγώνα των «16» η καθεμία, οι δύο καναδικές πόλεις θα πρέπει να προετοιμασθούν για μια σημαντική εισροή επισκεπτών καθώς η διοργάνωση θα φθάνει στο αποκορύφωμά της. Μερικοί οπαδοί μπορεί κάλλιστα να προτιμούν να ταξιδέψουν στον Καναδά παρά στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ άλλοι λογικά θα ακολουθήσουν την εθνική τους ομάδα. Σύμφωνα με τις προβλέψεις, αναμένονται περίπου 300.000 επισκέπτες στο Τορόντο. Αυτός ο αριθμός, ενδέχεται να αλλάξει μετά την κλήρωση στις 5 Δεκεμβρίου και το πρόγραμμα των αγώνων.

    Τον περασμένο Μάιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υποσχέθηκε ότι όλοι οι οπαδοί θα ήταν ευπρόσδεκτοι στην χώρα κατά την διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όμως έκτοτε, η ρητορική του έχει... σκληρύνει, καθώς ανακοίνωσε περιορισμούς σε υπηκόους από 19 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αϊτής και του Ιράν, δύο χώρες που η εθνική ομάδα τους έχει προκριθεί για το τουρνουά, μετά από επίθεση σε στρατεύματα της Εθνοφρουράς από Αφγανό υπήκοο.

    Στην πραγματικότητα, οι αφίξεις τουριστών στις ΗΠΑ μειώνονται από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 2025. Αυτή η επιβράδυνση πηγάζει από τις ολοένα και πιο αυστηρές αντιμεταναστευτικές πολιτικές του, που επηρεάζουν σημαντικά τις σχέσεις μεταξύ της Ουάσινγκτον και των δύο γειτόνων της, οι οποίες είναι ήδη τεταμένες λόγω του εμπορικού πολέμου που άρχισε λίγους μήνες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του.

    Πέρα από το γεωπολιτικό πλαίσιο, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Τορόντο και FIFA σχετικά με τις δαπάνες ήταν αρκετές φορές τεταμένες, αν και χαρακτηρίσθηκαν από μια ορισμένη «ευελιξία», σύμφωνα με την Μπόλενμπαχ, η οποία τόνισε «έναν πραγματικά θετικό διάλογο». 

    Η καναδική πόλη μπόρεσε έτσι να στείλει μήνυμα στην FIFA όταν τα αιτήματα φάνηκαν «λίγο υπερβολικά» ή ότι «δεν ήταν διαχειρίσιμα από δημοσιονομικής άποψης». Η FIFA, που αρχικά ήθελε το Τορόντο να κατασκευάσει τρία νέα γήπεδα προπόνησης, τελικά «συμφώνησε να υποχωρήσει» ώστε να υπάρχει μόνο ένα, εξηγεί η Μπόλενμπαχ και καταλήγει: «Θέλαμε να διασφαλίσουμε ότι αν τα κατασκευάζαμε, θα χρησιμοποιούνταν πραγματικά». 

    Με αυτόν τον τρόπο, η απουσία σημαντικών επενδυτικών έργων έχει μέχρι στιγμής βοηθήσει στην μείωση των εξόδων, προσθέτει επισημαίνει η Μπόλενμπαχ, σημειώνοντας ότι ο τρέχων προϋπολογισμός για την φιλοξενία του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Τορόντο έχει ορισθεί σε περίπου 380 εκατομμύρια καναδικά δολάρια (σ.σ. 233 εκατομμύρια ευρώ).